1919-1927 : Les lignes Latécoère

Développée au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'aviation postale doit beaucoup au courage de ses premiers pilotes, véritables pionniers de l'aviation, que certains considèrent comme des héros. En effet, dans les années 1920, chaque vol est une aventure risquée, qui peut être fatale. Le quotidien et les exploits de ces pilotes nous sont rapportés par l'écrivain Antoine de Saint-Exupéry - pilote de l'aéropostale lui-même - dans son roman Vol de nuit (qui décrit un vol postal en Amérique du Sud), ainsi que dans d'autres œuvres.

Dès 1918, Pierre-Georges Latécoère imagine une ligne aérienne reliant la France au Sénégal en passant par l'Espagne et le Maroc. Il fonde alors la société Lignes Aériennes Latécoère qui crée puis exploite les lignes Toulouse-Casablanca, Casablanca-Dakar (par Agadir, Cap Juby, Villa Cisneros, Port-Étienne, Saint-Louis) et Rio-Recife au Brésil. C'est chez Latécoère que Mermoz, Saint-Exupéry et Guillaumet ont fait leurs premières armes.

En 1927, Latécoère cède ses activités sud-américaines à Marcel Bouilloux-Lafont compatriote vivant au Brésil. Ce dernier fonde alors la Compagnie Générale Aéropostale, plus connue sous le nom d'Aéropostale En octobre 1927, Antoine de Saint-Exupéry fut nommé par Didier Daurat "chef d'aéroplace" à Cap Juby/Tarfaya Petite histoire de Tarfaya. Il y restera 18 mois. Ce titre désigne le poste de chef de relais sur la trajectoire du courrier, chargé de l'accueil des pilotes, de la maintenance des avions, et même parfois du sauvetage de ceux dont les moteurs avaient rendu l'âme avant l'escale.La légende de l'aéropostale

Après s'être entrainé avec les pilotes militaires américains, il travailla comme pilote de l'aéropostale dans les années 1920. Il acquit une renommée internationale en devenant le premier pilote à relier New York à Paris, au cours d'un vol les 20 et 21 mai 1927, en trente-trois heures et trente minutes, à bord de son avion — le Spirit of Saint Louis — spécialement conçu pour l'occasion en à peine deux mois. L'enjeu de cette traversée de l'océan Atlantique nord reliant Paris à New York en avion était le Prix Orteig d'un montant de 25 000$.

Howard Hughes avait deux passions principales dans la vie : l'avion et le cinéma. Il conjugua avec brio ses deux passions. Si on peut émettre quelques doutes sur ses qualités de cinéaste, celles de producteur ne sont pas à remettre en cause. Dans le cinéma comme dans la vie Hughes se montre un rebelle, se battant contre le système, dépensant sans compter, remontant entièrement ses films lorsque le parlant apparaît. Il fut le premier à dépenser plusieurs millions de dollars pour un film. Ses deux plus grandes réussites restent le très épique HELL'S ANGELS (1930), aux séquences aériennes qui seraient aujourd'hui impossible à dupliquer, et le second demeure SCARFACE (1932), au jeu d'acteur et à l'histoire démodée mais très violente pour l'époque ; on peut aussi citer OUTLAW (1943), moins pour la qualité du scénario que pour tout le bruit qu'il fît avant même sa sortie. Les ligues de vertus et le comité de surveillance de la censure voulait l'interdire pour cause de… nudité dégradante… Mais le film fut distribué tout de même. Hughes connut donc au cinéma des fortunes diverses. Tout en continuant à assouvir sa passion pour le cinéma, Howard Hughes se lança à corps perdu dans l'autre grande passion de sa vie : l'aviation. En 1935, il bat le record de vitesse, manquant au passage de se tuer, puis il effectue un tour du monde en trois jours. Il pense et réalise le plus grand avion du monde, « HERCULES ». Ce dernier engin volant, élaboré pour le projet d'avion espion XFII, était destiné à l'armée de l'air des États-Unis. Avec l'« HERCULES », Howard Hughes eut droit à une convocation devant la commission d'enquête du sénat mené par le sénateur Ralph Owen Brewster (en réalité entièrement dévoué à la cause de Juan Trippe alors patron de la PAN AM), bien décidé à mettre un terme à la concurrence que Hughes pouvait lui faire avec la TWA dont il était le patron. Innovateur, casse-coup, génie malgré tout, l'aviation civile moderne lui doit beaucoup.