Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes entreprises aéronautiques françaises envisagent de lancer la construction d'un avion de transport civil.

L'étude définitive de la Caravelle débute à la SNCASE, qui deviendra Sud-Aviation, en février 1953. Le prototype SE 210 effectue son premier vol le 27 mai 1955. C'est la compagnie suédoise SAS qui réalise les premiers tests en exploitation, mais c'est Air France qui inaugure la première ligne régulière avec cet appareil le 6 mai 1959, immatriculée F-BHRA « Alsace », suivie par la plupart des compagnies scandinaves, maghrébines et françaises. Le général de Gaulle, Président de la République, utilise « la rapide, la sûre, la douce Caravelle » pour ses voyages officiels dès 1958.

Le 20 janvier 1961, la première Caravelle VI est livrée à la Sabena.

Une version VII est préparée spécialement pour le marché américain avec des moteurs General Electric, mais ne trouve pas le succès escompté. Il en sera de même pour la version X équipée de moteurs Pratt & Whitney.

Malgré quelques exemplaires vendus à United Airlines, la Caravelle reste cantonnée aux marchés européen et africain et sera produite à 282 exemplaires.

Doté, pour un avion de ligne, d'une finesse exceptionnelle de 22 (les avions de ligne ont en général des finesses entre 15 et 20, le Concorde avait une finesse maximale 11.5 à Mach 0.95) et silencieux, il réalise une sorte d'exploit avec un vol plané Dijon-Paris.

PERFORMANCES: (Caravelle 12) 

Mach maxi	0.77
Altitude de croisière	25 000 ft (7620 ni)
Vitesse de croisière	825 Km/h
Vitesse d'atterrissage	128 Kts (237 Kni/h)
Altitude maxi	39 300 ft (12 000 m)
Vitesse mini	95 Kts (176 Km/h)